1965 in Bruck an der Mur geboren, habilitierte er nach dem Studium der Rechtswissenschaften im Jahr 2000 für Österreichische und Europäische Rechtsentwicklungen, Rechtliche Zeitgeschichte und Föderalismusforschung. Er wurde zum außerordentlichen Universitätsprofessor ernannt und war ab 2003 Vizerektor für Studium und Lehre und von Oktober 2019 bis Dezember 2021 Rektor der Universität Graz. Darüber hinaus fungierte er als Sprecher der österreichischen Vizerektor:innen für Lehre und war Forscher mit Fokus auf die Bereiche Nachkriegsjustiz, Universitätsrechts und Kommunalforschung. Am 6. Dezember 2021 wurde Polaschek als Minister für Bildung, Wissenschaft und Forschung angelobt.