Er ist Absolvent der Spezialschule für Nachrichtendienst und Linguistik der dänischen Armee; und hat seinen Bachelor an der Universität Aarhus; seinen Master an der Columbia University NYC; und seinen Doktor an der Johns Hopkins University gemacht. Kirkegaard ist spezialisiert auf Europa, den Krieg in der Ukraine, langfristiges Wirtschaftswachstum in China, Dekarbonisierung, Einwanderung, ausländische Direktinvestitionen, Rentensysteme und Demografie.